Há certas certezas no futebol que desafiam qualquer lógica ou probabilidade. Quando Leonardo Ponzio voltar a pisar no gramado sagrado do Estadio Monumental neste domingo, exatamente 1.371 dias após sua despedida oficial como atleta, o rugido que ecoará das arquibancadas será o testemunho vivo de um amor incondicional. Do dia 5 de dezembro de 2021, quando substituiu Zuculini para receber os aplausos derradeiros como jogador, ao 6 de setembro de 2026, o grande símbolo da reconstrução do River Plate assume o posto de comandante técnico em uma noite carregada de simbolismo e exigência.

A jornada do 'León' com a camisa da faixa vermelha carrega o peso das lendas. Com duas Copas Libertadores no currículo e 358 partidas disputadas (10 gols, 16 assistências e a bravura traduzida em 96 cartões amarelos e seis vermelhos), Ponzio desenhou sua trajetória da dor à glória. Junto a nomes como Joni Maidana, esteve presente desde os tempos de escuridão na B Nacional — vindo do futebol europeu para estender a mão ao clube do coração — até o auge em Madri. Ele superou suplências, lesões graves, uma miocardite decorrente da covid-19 e cada batalha com a alma de quem entende o valor dessa camisa.

O desafio tático e a busca pela consolidação

Apesar da atmosfera de carinho que já se fez sentir no triunfo diante do Banfield, onde cerca de sete mil torcedores visitantes cantaram seu nome, Ponzio precisará isolar o coração do dever tático. O confronto diante do Independiente Rivadavia surge como uma verdadeira prova de fogo para as pretensões da equipe no ano. A diretoria desenhou o interinato até dezembro, contudo, o resultado em campo ditará a extensão e o peso do trabalho do técnico.

Com a intenção de manter a consistência alcançada na última jornada, o treinador pretende repetir a estrutura titular. A única baixa confirmada na preparação é o volante Aníbal Moreno, que segue fora devido a uma contratura lombar que o incomoda desde antes do compromisso anterior. Com isso, Fausto Vera permanece como o homem de contenção no meio-campo, sustentado pelas alas de Tobías Andrada e Tomás Galván.

Na articulação, Thiago Almada ganha maior liberdade para operar em posições avançadas, diminuindo a obrigação de recuo para buscar o jogo. No ataque, a esperança de gols fica sob a responsabilidade da dupla formada por Ángel Correa e o artilheiro Sebastián Driussi.

"A palavra dita foi interinato. É preciso respeitá-la. Sei que isso será consequência de uma sequência de jogos e será cumprido. Sinto que quando é preciso estar presente, é preciso dar a cara." — Leonardo Ponzio, técnico do River Plate

Escalações prováveis para o duelo no Monumental

River Plate: Santiago Beltrán; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Nicolás Otamendi e Marcos Acuña; Tobías Andrada, Fausto Vera e Tomás Galván; Thiago Almada; Ángel Correa e Sebastián Driussi.
Técnico: Leonardo Ponzio.

Independiente Rivadavia: Nicolás Bolcato; Leonardo Costa, Iván Villalba (ou Alejo Osella), Alejo Osella e Juan Elordi; Gonzalo Ríos, Tomás Bottari, José Florentín e Matías Fernández; Álex Arce e Fabrizio Sartori.
Técnico: Alfredo Berti.